あなたは馬のちんこを見たことがあるか？楽寿園で動物について学ぼう！

　ここは静岡県三島市。目の前の建物は、入場券を買わないと北口と南口の行き来が死ぬほど面倒なことで有名なJR三島駅である。

　そしてこちらは三島市立公園楽寿園（らくじゅえん）。三島駅南口から徒歩3分という驚異的な立地を誇る公園である。

　入園料は大人300円。15歳未満は無料。ぼくは15歳以上なので300円払って中に入った。

　なぜ市立公園へやってきたかというと、それは自然と触れ合うため……

　ではなく、人間以外の動物を見て、すさんだ心をいやすためだ！ ぼくにモフモフを！ 資本主義社会の荒波に揉まれて疲れ切った心身に安らぎを！

　楽寿園にはどうぶつ広場があり、20種類以上の動物たちが飼育されている。ぼくが行ったときは鳥インフルエンザ予防対策で鳥類の展示がとりやめになっていたけど、それでも多い。野生のネコとシカとイノシシとニンゲンしかいない地元とは大違いである。

　北側からまわり始めると、まず出迎えてくれたのはニホンザルだ。ただ、カメラが苦手ということで、ここだけ撮影が禁止されていた。

　そうだよね。いきなりカメラを向けられたら怖いよね。ぼくだって見ず知らずの人に無言で写真撮られたら嫌だもの。なんだか親近感が湧いてしまった。

　ニホンザルの隣はインコゾーンだが、鳥インフルエンザ予防で展示は見送り。黒い布で覆われたフェンスの向こうから、かしまびしい鳴き声だけが聞こえてくる。元気でよろしい。

　あ、レッサーパンダだ！

　ササの葉を食べてる～！ かわいい～！

　後ろ姿もかわいいね～！ ちなみに、レッサーパンダのレッサーは「小さい」という意味である。

　お次は、はじめて目にする動物。岩の上で休んでいる。ケープハイラックスと言うらしい。名前を見てもぜんぜんピンとこなかった。

　イワタヌキ目イワタヌキ科に属し、最近ではゾウに近い動物だと考えられているそうだ。……ゾウ？ タヌキじゃなくて？

　お、プレーリードッグがいる！ 穴の中からぴょこっと頭を出していてかわいかった。小さなしっぽが左右に高速で揺れているところもかわいさに拍車をかけている。

　プレーリードッグは危険が迫ると犬に似た鳴き声を発するそうだ。なるほど。だから“ドッグ”なのか！ またひとつ勉強になった。

　次は……なんだ、これ。ウサギのようにも小さいシカのようにも見えるけど。

　説明書きによると、こちらはマーラと言うそうだ。齧歯目（ネズミ目）に属しており、ネズミの仲間らしい。一度成立した成獣のペアは一生解消されないとか。

　穴を掘る習性があるそうで、ぼくが見ている間もせっせと後ろ脚を動かして土を蹴り飛ばしていた。君は穴掘りが好きなフレンズなんだね！

　マーラの隣にいるミニブタは、物陰でちょうどお昼寝中。時間をおいて何回か見に行ったけど、ずっと寝たままだった。寝るのが大好きなのかもしれない。まるでぼくみたいだ。

　わっ、ベネットワラビーだ！ ワラビーは小型のカンガルーの一種。

　後ろ脚で飛び跳ねて移動する様子は、まさにテレビで見たカンガルーの動きそのものだった。一方で、前脚を地面につけてから後ろ脚を上げてゆっくり移動する場面も。

　かわいらしい姿だけど、やっぱり肉弾戦になると強いのだろうか。

　ミニチュアホース！ ポニーを品種改良して小型化させた馬の一種だ。個人宅で飼われることもあるらしい。噛みついてくるから絶対に柵の中に手を入れるなよ、とのこと。

　アルパカ！ なんか、んーんー言ってる。とろんとしたような顔つきがほほえましい。

まわしげりがとくい。

　ちょっと怖いことが書いてある子もいるけど、だいたいみんなかわいいね～。

　動物めぐりもいよいよ終盤。

　広場の中でひときわ存在感を放っていたのが、こちらの与那国馬（よなぐにうま）だ。名前のとおり、日本の最西端の島である与那国島に生息。与那国町では天然記念物に指定されている希少な馬らしい。あばらの骨が少し浮き出て見えるのが特徴。

　そんな与那国馬たちといっしょにいるのは、白い毛のポニーだ。説明書きによると、正確にはシェトランドポニーと言うらしい。一点を見つめたままじっとしている。

　ん？ なんだろう、身体の下からなにかが突き出てるような……。

　こ、これは……！

　ちんこだ！

　ふっと！ でっか！

　びっくりして固まるぼくの前で、ポニーのちんこはどんどんしぼんでいった。最終的には大きな身体に収納されて見えなくなる。

　人と馬って見た目がぜんぜん違うのに、ちんこは形が似ているんだね。またひとつ勉強になった。こんな勉強するとは思わなかったよ！

　ちなみに、与那国馬のほうはこんな感じ。ピンク色だったシェトランドポニーと違って真っ黒だ。

　……なかなかおそろしいものを見てしまった。最後はカピバラでも見て癒されよう。

　わ～ぎゅうぎゅうにくっついてる～！ 暖をとっているのかな？ かわいいね～。

　あ～癒される～。

　あー……癒される……？